Pada peringkat Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA), Jepang lebih unggul tujuh peringkat dibandingkan seterunya itu. Samurai Blue duduk di peringkat 22, sedangkan Korsel di peringkat 29. Namun, urutan pada peringkat FIFA tidak akan berpengaruh banyak di atas lapangan.
“Sangat membanggakan bisa bertemu wakil Asia lain pada perebutan medali di kompetisi seperti Olimpiade,” ujar striker Jepang Kensuke Nagai. “Kami atau mereka tentu saja akan berusaha semaksimal mungkin.”
Di level Olimpiade, Samurai Blue memiliki catatan lebih baik dibandingkan Korsel. Mereka sebelumnya mengamankan medali perunggu pada Olimpiade 1968 yang digelar di Mexico City. Setelah gagal meluncur ke final lantaran disingkirkan Brasil, pasukan Takashi Sekizuka itu berambisi menyamai prestasi pendahulunya.
“Kami pertama kali mendapat medali Olimpiade pada 1968. Itu sudah sangat lama. Bahkan, saya masih sangat kecil ketika itu. Sementara seluruh pemain di tim ini belum lahir. Kami tentu ingin merasakan sensasi meraih medali di Olimpiade,” ungkap Sekizuka.
“Kami sudah paham seperti apa permainan Korsel. Ini akan menjadi pertandingan yang sengit. Kami akan menciptakan kesempatan dan memanfaatkan setiap peluang yang ada,” lanjutnya.
Di kubu Korsel, aroma dendam tercium kuat ketika Hong Myung-bo mempersiapkan armadanya merebut medali pertama Olimpiade. Tahun lalu, pada semifinal Piala Asia, Taeguk Warriors menyerah 2-3 dalam adu penalti. Kekalahan tersebut sangat membekas di benak para punggawa Korsel yang mayoritas terlibat dalam pertandingan Januari 2011 tersebut.
“Jika tim ini ingin pulang membawa medali, tak ada pilihan lain untuk mereka selain bermain dengan maksimal. Perebutan tempat ketiga ini sama seperti final untuk kami,” tandas Hong, dilansir Korean Times.
“Permainan Jepang banyak bertumpu pada passing. Mereka juga memiliki beberapa pemain yang sangat cepat. Inilah yang akan menjadi masalah buat kami. Tapi, tentu ada cara untuk meredam mereka,” lanjutnya.
Duel Korsel versus Jepang dipastikan berlangsung sengit. Aroma gengsi dan dendam bakal merwarnai pertarungan di lapangan.
(ramona)
Baca Berita Lainnya :
