Efek domino percaturan sepak bola ini membuat rumah taruhan ternama Eropa seperti Bet and Win (Bwin), William Hill dan Ladbrokers memantapkan target kepada tim Spanyol. Athletic Bilbao yang akan menjalani pertandingan semifinal leg pertama kontra Sporting Club Portugal pada 20 April nanti menjadi unggulan utama. Rumah judi yang didominasi Inggris menjagokan klub asuhan Marcelo Bielsa tersebut dengan prediksi sebesar 2/5, 18/35 dan 13/88.
Prediksi ini secara tidak langsung menggambarkan bahwa Fernando Llorente dan kawan-kawan diyakini dapat menumpas Sporting pada semifinal, juga Valencia atau Atletico Madrid di final nanti. Asumsi ini memang cukup beralasan, sebab Los Leones relatif mendapatkan lawan yang cukup mudah.
Meski tak ada tim yang mudah dikalahkan, Sporting masih dianggap sebagai lawan yang tidak sepadan. Apalagi sejak awal kompetisi ”anak-anak Macan” ini telah mampu menumbangkan tim-tim besar seperti Schalke 04 (Jerman) dan Manchester United (Ingris).
”Bilbao luar biasa musim ini. Saya mengagumi Bielsa. Dia sangat cerdik. Saya mencoba belajar dari dia. Bielsa bisa mengelola setiap tim di dunia dan membuat mereka lebih baik,” ucap Pelatih Barcelona, Pep Guardiola, mengenai kans Bilbao di Liga Europa, dilansir Times of India.
Rumah judi di Inggris juga menegaskan bahwa sejatinya akan terjadi final Spanyol di Liga Europa. Bilbao dan Valencia diprediksi akan menjadi tim yang akan beradu gengsi di partai pamungkas. Kemungkinan diunggulkannya Valencia atas Atletico Madrid sesungguhnya hanya berbeda dua poin. Hal itu berdasarkan kualitas permainan Valencia lebih stabil atas Los Rojiblancos.
Meski begitu, Bilbao sesungguhnya tak memiliki rekor fantastis di kasta sepak bola kedua Benua Biru ini. Sejak perhelatan pertama kali pada musim 1971/1972, Bilbao belum sekali pun merasakan manisnya singgasana juara. Prestasi terbaik Bilbao hanya runner-up, setelah dikalahkan Juventus pada final musim 1976/1977.
Sementara Valencia memiliki catatan sejarah yang baik. Kelelawar Mestalla berhasil menjadi kampiun ajang ini pada musim 2003/2004 setelah mengandaskan wakil Prancis Olympique Marseille di final. Begitu juga dengan Atletico. Klub asal Madrid ini berhasil menjadi kampiun Liga Europa pada musim 2009/2010 setelah mementahkan perlawanan wakil Inggris Fulham.
”Mereka akan ke final dan memiliki kesempatan pada semifinal Liga Europa. Mereka telah memenangkan hati fans yang mencintai sepak bola yang baik,” ungkap kapten Schalke 04 Raul Gonzalez, sebagai dukungan terhadap Bilbao, dilansir Goal.
Walau mendapatkan banyak dukungan dan prediksi menjuarai kompetisi ini, Bielsa tak mau terlena. Dia menilai prediksi timnya akan menjadi juara itu terlalu dini. Menurut dia, setiap tim yang lolos ke semifinal punya semangat dan karakter sendiri-sendiri untuk memenangkan pertandingan.
”Kami senang diunggulkan pasar taruhan. Ini sejarah bagi klub. Tapi, ini (Liga Europa) tak bisa disamakan dengan liga biasa. Setiap tim punya kesempatan sama memenangkan turnamen,” ujar pelatih kelahiran Rosario, Argentina, 21 Juli 1955 itu.
Baca Berita Lainnya :
