Kemenangan 1-0 atas Everton di tengah pekan ini membantu The Gunners, julukan Arsenal, menggeser Tottenham Hotspur dari peringkat tiga. Wenger pun mengingatkan anak buahnya untuk tetap berpijak ke bumi saat menghadapi Aston Villa di Stadion Emirates, Sabtu (24/3).
“Kami akan mengerahkan segala kemampuan untuk menghentikan serangan lawan. Bukan hanya kami berempat, para pemain lain juga dipastikan ikut membantu pertahanan,” ujar Laurent Koscielny.Transformasi yang dilakukan Arsenal memang patut diacungi jempol. Namun nasib baik juga turut memberi andil, mengingat saat hasil positif menaungi Arsenal tapi hal berkebalikan dialami rival terdekat mereka, Tottenham Hotspur. Kini Arsenal berada dalam posisi bagus untuk finis di urutan tiga besar. Mendapatkan 18 poin dari enam pertandingan liga tak dipungkiri mendongkrak kepercayaan diri Arsenal. Kemenangan itu masing-masing didapatkan atas Everton, Blackburn, Sunderland, Tottenham, Liverpool dan Newcastle United.
Lini belakang jadi fokus karena memiliki peran penting memenangkan duel. Maklum gawang Arsenal sering kebobolan lebih dulu. Itu biasanya menambah beban di lapangan, meski berhasil membalik keadaan. Arsenal sudah 12 kali dibobol lebih dulu lawan di Liga Primer. Itu lebih tinggi di antara tim-tim papan atas lain. Dari 12 laga itu, Robin van Persie dkk memang mampu membalikkan enam kemenangan. Tapi, jumlah kekalahan cukup tinggi, yakni lima kali.
Berkat statistik itu pula Arsenal dianggap raja come back. Tapi Wenger tidak bermaksud meneruskan tren itu. Dia ingin gawang klub London Utara itu selalu perawan hingga kompetisi berakhir. Sebab, jumlah kebobolan terkadang bisa memengaruhi posisi di klasemen akhir.
Sialnya, Arsenal punya sedikit masalah soal armada. Wenger kemungkinan tidak bisa menurunkan Per Mertesacker, Jack Wilshere dan Emmanuel Frimpong. Mereka masih berkutat dengan cedera. Beruntung, Abou Diaby sudah mendapat lampu hijau dari tim medis untuk merumput.
Di lain pihak, Villa tidak gentar dengan tren positif Arsenal. Nakhoda The Villans Alex McLeish bahkan menantang pasukannya untuk menjegal tuan rumah. Villa berharap menghapus memori buruk berkunjung ke Emirates. Delapan pekan lalu Arsenal menyingkirkan pasukan Alex McLeish di Piala FA. Yang mereka inginkan adalah mengulang kenangan manis saat membungkam Arsenal 2-1 15 Mei tahun lalu di Emirates. Hanya saja sialnya dalam laga ini McLeish masih meragukan untuk menurunkan winger Charles N’Zogbia karena problem ligamen lutut.
Head to Head Arsenal vs Aston Villa : 29 Jan 2012 : Arsenal vs Aston Villa 3-2 (FA) 21 Des 2011 : Aston Villa vs Arsenal 1-2 (EPL) 15 Mei 2011 : Arsenal vs Aston Villa 1-2 (EPL) 27 Nov 2010 : Aston Villa vs Arsenal 2-4 (EPL) 28 Jan 2010 : Aston Villa vs Arsenal 0-0 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Arsenal : 21 Mar 2012 : Everton vs Arsenal 0-1 (EPL) 12 Mar 2012 : Arsenal vs Newcastle 2-1 (EPL) 06 Mar 2012 : Arsenal vs AC Milan 3-0 (Champions) 03 Mar 2012 : Liverpool vs Arsenal 1-2 (EPL) 26 Feb 2012 : Arsenal vs Tottenham 5-2 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Aston Villa : 10 Mar 2012 : Aston Villa vs Fulham 1-0 (EPL) 03 Mar 2012 : Blackburn vs Aston Villa 1-1 (EPL) 25 Feb 2012 : Wigan vs Aston Villa 0-0 (EPL) 12 Feb 2012 : Aston Villa vs Manchester City 0-1 (EPL) 05 Feb 2012 : Newcastle vs Aston Villa 2-1 (EPL)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Arsenal : Szczesny - Gibbs, Vermaelen, Koscielny, Sagna, Rosicky, Arteta, Song, Ramsey, Walcott, Van Persie.
Aston Villa : Given - Hutton, Warnock, Collins, Cuellar, Ireland, N’Zogbia, Albrighton, Petrov, Herd, Agbonlahor.
ASIAN HANDICAPS ODDS - 0 : 1½
PREDIKSI MENANG : Home : 70% --- Draw : 20% --- Away : 10%
PREDIKSI SKOR : Arsenal 2 - 1 Aston Vila
