Duel ini sendiri tidak sekadar adu gengsi semata. Namun juga tercatat dalam sejarah baru turnamen pra-musim yang berlangsung di Amerika Serikat (USA) tersebut.
Ya, untuk kali pertama dalam lintasan sejarah Guinness International Champions Cup (GICC). Dua klub wakil dari English Premier League (EPL) mentas di partai puncak. The Red Devils -julukan MU- melaju ke final usai merontokkan juara bertahan turnamen ini, Real Madrid 3-1 di Michigan Stadium, Ann Arbor.
Dalam laga yang mencetak rekor jumlah penonton sepakbola di USA tersebut, tiga gol kemenangan tim besutan pelatih Louis van Gaal disumbangkan Ashley Young pada menit ke-21 dan 37. Serta satu gol lainnya dicetak Javier ‘Chicharito’ Hernández, 10 menit jelang waktu normal selesai. Sedang gol hiburan El Real, lahir dari eksekusi penalti Gareth Bale di menit ke-27.
Tambahan tiga poin yang didapat dari laga ini, memantapkan posisi MU sebagai juara Grup A dengan delapan angka. Pasukan Setan Merah -julukan lain MU- unggul dua poin atas tim peringkat kedua, Inter Milan yang tiga jam sebelumnya menggasak rival Serie A mereka, AS Roma 2-0 lewat gol sundulan Nemanja Vidic dan Yuto Nagatomo dalam duel di Lincoln Financial Field, Philadelphia.
Sementara The Reds -julukan Liverpool- maju ke partai puncak via kemenangan 2-0 atas AC Milan melalui gol Joe Allen dan Suso de la Torre di Bank of America Stadium, Charlotte. Bermodal tiga angka tambahan dari hasil ini. Tim polesan Brendan Rodgers itu jadi jawara Grup B.
Mereka unggul tiga poin dari Olympiakos Piraeus yang empat jam sebelumnya mengatasi perlawanan Manchester City lewat adu penalti 5-4 (imbang 2-2 di waktu normal) dalam duel di TCF Bank Stadium, Minnesota.
Terkait babak final GICC 2014 yang bakal berlangsung di Sun Life Stadium, Miami, Florida, Senin (4/8) malam waktu setempat atau Selasa (5/8) pagi WIB. Sejarah pertemuan antara MU kontra Liverpool sendiri sudah berlangsung sejak 110 tahun yang lalu. Jika melihat dari jumlah kemenangan dari tahun ke tahun, Setan Merah masih lebih unggul ketimbang Si Merah –julukan lain Liverpool.
Tapi siapa pun yang nantinya menang, entah itu Liverpool atau MU, mereka akan sama-sama menjadi jawara baru menggantikan Real Madrid yang tahun ini hanya menjadi juru kunci Grup A. Melihat penampilan selama penyisihan grup, kedua tim tersebut layak tampil di partai final.
Faktor kekompakan lini belakang adalah senjata ampuh Liverpool yang diasuh oleh Brendan Rodgers. Mereka cuma kebobolan dua kali. Faktor lain adalah Raheem Sterling dan Jordon Ibe.
Dua bintang muda Inggris ini menjadi salah satu pemain paling bersinar selama GICC 2014. The Reds seperti telah melupakan kehilangan mereka akan Luis Suarez, pemain terbaik dan topskorer EPL musim lalu.
Sedang MU tampak tidak perlu beradaptasi terlalu lama dengan formasi baru 3-5-2 alih-alih 3-4-1-2 andalan Louis Van Gaal. AS Roma dan Real Madrid bisa disikat dalam waktu normal 90 menit. Cuma Inter Milan yang mampu mengimbangi mereka sebelum gugur karena adu penalti.
Yang paling menarik dari MU adalah sosok Ashley Young. Dia kembali ke performa terbaik setelah dalam dua musim terakhir menjadi korban cemoohan fans karena permainan yang sangat buruk. Wayne Rooney yang menjadi tumpuan di lini depan dan Juan Mata yang menjadi playmaker juga turut bersinar di bawah arahan van Gaal. (sbn/jpnn.com)
Tiga Pertemuan Terakhir :
16/03/14 MU 0 – 3 Liverpool (EPL)
25/09/13 MU 1 – 0 Liverpool (Piala Liga Inggris)
01/09/13 Liverpool 1 – 0 MU (EPL)
Tiga Laga Terakhir MU :
27/07/14 MU 3 – 2 AS Roma (GICC)
30/07/14 MU 0 – 0 (pen.5-3) Inter Milan (GICC)
03/08/14 MU 3 – 1 Real Madrid (GICC)
Tiga Laga Terakhir Liverpool :
28/07/14 Liverpool 1 – 0 Olympiakos (GICC)
31/07/14 Man. City 2 – 2 (pen.3-1) Liverpool (GICC)
03/08/14 AC Milan 0 – 2 Liverpool (GICC)
Perkiraan Pemain :
MU (3-4-1-2): 1-De Gea (g); 48-Keane, 4-Jones, 6-Evans; 25-Valencia, 21-Herrera, 24-Fletcher, 18-Young; 8-Mata; 19-Welbeck, 10-Rooney
Liverpool (4-3-3): 22-Mignolet (g); 2-Johnson, 4-Toure, 37-Skrtel, 34-Kelly; 10-Coutinho, 8-Gerrard, 14-Henderson; 31-Sterling, 9-Lambert, 33-Ibe
Prediksi Skor Akhir Man United 1-1 Liverpool
