Pertandingan di Vicente Calderon ini tak cuma menjadi adu gengsi antara tim satu kota, tetapi ikut menentukan persaingan memperebutkan gelar juara La Liga. Bagi Madrid, kemenangan akan membuat peluang juaranya kian tebal, sekaligus mempersempit kans Atletico.
Pasalnya, saat ini Madrid, yang menempati puncak klasemen sementara. Mereka unggul tiga poin atas Atletico dan juga Barcelona yang ada di urutan kedua.
Pada final Copa del Rey musim lalu, Atletico memecundangi Madrid 2-1 di Santiago Bernabeu. Los Rojiblancos melanjutkan catatan positif itu dengan kemenangan 1-0 pada pertemuan pertama La Liga musim ini, juga di tempat yang sama.
Namun, setelah itu Madrid memperlihatkan grafik penampilan yang sangat menjanjikan. Pasukan Carlo Ancelotti ini menyingkirkan Atletico dari semifinal ajang Copa del Rey dengan agregat 5-0 untuk menjejakkan kaki di final.
Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan terus mempertahankan tren positif dengan tidak terkalahkan dalam 27 pertandingan di semua kompetisi. Termasuk saat mencatat kemenangan meyakinkan atas Schalke di Gelsenkirchen.
Ini menjadi modal sangat penting jelang laga melawan Atletico. Apalagi, pesta gol itu dipersembahkan secara adil oleh trio penyerang Ronaldo, Gareth Bale, dan Karim Benzema, yang masing-masing mencetak dua gol.
Sementara itu, Atletico pun mengusung misi untuk meraih poin penuh di kandang sendiri. Tidak ada pilihan bagi Diego Costa dan kawan-kawan karena hanya dengan kemenangan membuat mereka bisa merajut asa meraih gelar pertama di La Liga sejak menyabet dua trofi (La Liga dan Copa del Rey) pada tahun 1996.
Akan tetapi, kekalahan 0-3 dari Osasuna pada pekan lalu menjadi indikasi pasukan Diego Simeone ini sedang dalam kondisi tak stabil, meskipun mereka tak menurunkan kekuatan terbaiknya. Tampaknya konsentrasi tim terganggu lantaran mereka juga sedang berjuang di Liga Champions sehingga Simeone harus merotasi pemain.
Namun, bek sayap Juanfran menegaskan bahwa hasil buruk melawan Osasuna sudah dilupakan. Kini mereka menatap laga melawan Madrid demi menjaga persaingan meraih gelar, sekaligus membangkitkan gairah.
"Kami melakukan persiapan dengan baik dan jika kami mengalahkan Madrid segalanya akan berbeda. Kami bermain di stadion kami, di mana kami tak terkalahkan [di La Liga musim ini] dan saya yakin kami bisa bermain dengan baik dan menang," ujarnya di situs resmi klub.
Pelatih Real Madrid Carlo Ancelotti mengaku terkejut Atletico Madrid mampu bersaing dengan timnya dan Barcelona dalam perebutan gelar juara La Liga. Meski begitu, ia menilai terlibatnya Atletico dalam perebutan gelar juara La Liga adalah hal positif.
"Ini adalah musim yang menarik, sangat menarik. Ada tiga tim yang berani dan kuat bersaing merebut gelar. Ini adalah kejutan karena saya sempat berpikir bahwa persaingan hanya akan melibatkan Barcelona dan Madrid. Namun, Atletico melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Sangat mengejutkan melihat pada level ini bahwa nilai 60 tak cukup untuk berada di puncak klasemen," ujar Ancelotti.
(Agus Triyana)
