Saat ini pasukan perang asuhan Alberto Zaccheroni itu sudah mengoleksi tujuh angka dari tiga partai, memimpin lima poin di atas Irak dan Australia, yang
"Jepang sekarang jauh berbeda ketimbang tim yang dulu saya pimpin. Meski begitu, saya rasa tidak ada hal yang berubah. Mereka tetap punya banyak pemain bintang dan salah satu tim terdepan di Asia. Jelas, kami mesti waspada penuh,"sama-sama baru beraksi dua kali. Hasil itu diraih The Blue Samurai lewat dua kemenangan dan sekali bermain imbang.
-Zico -
Memiliki tim terorganisasi, penampilan stabil, serta skuad berisi pemain bintang yang merumput di Eropa, Jepang memang lebih dijagokan kala menjamu Irak di laga ini. Bahkan banyak kalangan memastikan Jepang bakal meraih satu tempat di Brasil 2014 mendatang.
Sejak pertama kali lolos Piala Dunia pada 1998, Jepang menunjukkan perkembangan stabil pada kualitas tim. Mereka boleh gagal meraih angka pada debut di Prancis. Namun, The Blue Samurai mampu lolos ke babak 16 besar ketika menggelar pesta sepak bola terbesar dunia itu bersama Korea Selatan (Korsel) empat tahun berselang.
Setelah itu, mereka gagal gagal bersinar di Jerman 2006, namun Jepang kembali membuktikan kapasitasnya dengan menembus fase gugur pada event 2010. Prestasi melewati putaran grup di tanah asing itu menumbuhkan kepercayaan diri bagi Jepang untuk mengulang pencapaian sejenis di Negeri Samba dua tahun mendatang.
Sementara itu, di sisi lain Irak datang dalam kondisi pincang. Persiapan mereka menuju negeri Sakura kurang kondusif. Ada tiga pemain cedera pada latihan terakhir mereka di Korea Selatan. Sementara satu orang tidak bergabung. Sisanya adalah pemain muda yang kurang berpengalaman. Karena itu, Irak nampaknya butuh usaha ekstra keras jika mau membawa pulang angka.
Menariknya dalam laga ini, pelatih Irak asal Brasil, Zico adalah mantan pelatih timnas Jepang yang membawa samurai biru merebut Piala Asia 2004 serta meloloskannya ke Piala Dunia 2006. Kini, pria yang bernama asli Artur Antunes Coimbra dan juga pengoleksi 72 caps bagi Brasil itu ingin membantu Irak mengikuti Piala Dunia untuk kedua kalinya.
Berbekal pengalaman menangani timnas Jepang, paling tidak Zico sedikit banyak mengetahui karakter permainan tuan rumah. Karena itu, Zico dituntut membawa pulang tiga angka dari lawatannya ini. Hal inilah yang membuat laga sore nanti diperkirakan sengit dan panas.
Head to Head Jepang vs Irak : Kedua tim belum pernah bertemu Lima Pertandingan Terakhir Jepang : 06 Sep 2012 : Jepang vs UAE 1-0 (Friendly Match) 15 Agu 2012 : Jepang vs Venezuela 1-1 (Friendly Match) 12 Jun 2012 : Australia vs Jepang 1-1 (Qualf. World Cup) 08 Jun 2012 : Jepang vs Yordania 6-0 (Qualf. World Cup) 03 Jun 2012 : Jepang vs Oman 3-0 (Qualf. World Cup) Lima Pertandingan Terakhir Irak : 06 Jul 2012 : Saudi Arabia vs Irak 0-1 (Arab Cup 2012) 04 Jul 2012 : Maroko vs Irak 2-1 (Arab Cup 2012) 30 Jun 2012 : Sudan vs Irak 1-1 (Arab Cup 2012) 27 Jun 2012 : Irak vs Mesir 2-1 (Arab Cup 2012) 24 Jun 2012 : Irak vs Lebanon 1-0 (Arab Cup 2012)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Jepang : Kawashima - Uchida, Yoshida, Konno, Nagatomo, Hasebe, Endo, Okazaki, Honda, Kagawa, Havenaar.
Irak : Gassid - Abbas, Saeed, Shakir, Rehema, Jassim, Hawar Mulla, Khalid, Akram, Munir, Younis Mahmoud.
ASIAN HANDICAPS ODDS - 0 : 1½
PREDIKSI MENANG : Home : 50% --- Draw : 30% --- Away : 20%
PREDIKSI SKOR : Jepang 3 - 1 Irak
TIPS : Jepang
PREDIKSI MENANG : Home : 50% --- Draw : 30% --- Away : 20%
PREDIKSI SKOR : Jepang 3 - 1 Irak
TIPS : Jepang
