Kalimat yang bernada merendahkan Malta itu, memang wajar adanya. Malta adalah negara terlemah di Grup B zona Eropa. Sementara Italia adalah favorit. Karena itu, tak ada salahnya meremehkan Malta sekaligus menjagokan Italia.
Grup B dihuni oleh Armenia, Bulgaria, Italia, Denmark, Republik Ceko dan Malta. Dari satu kali pertandingan awal yang sudah dimainkan, Italia berbagi gol sama dengan Bulgaria 2-2. Sementara Armenia bertengger di puncak setelah mengalahkan Malta 1-0.
Malta memang bukan lawan tanding bagi Italia, negara yang telah menjadi juara dunia empat kali (1934, 1938, 1982 dan 2006). Sementara Malta tak pernah ikut Piala Dunia bahkan Piala Eropa pun tak pernah lolos.
Karena itu, wajar saja bila bagi Italia, melawan Malta adalah menabung sebanyak-banyak gol. Strategi ini diperlukan karena di masa kritis, tabungan gol bisa menjadi kunci kemenangan agregat. Apalagi, di gup ini ada Denmark, Ceko dan juga Bulgaria yang sewaktu-waktu bisa mengejutkan. Kekuatan di Grup B memang berbeda tipis. Hanya Armenia dan Malta saja yang dianggap lemah.
Sang kapten, Andrea Pirlo, tentu berbeda 180 derajat dengan kapten Malta, Michael Mifsud. Hampir semua orang mengenal Pirlo yang gerakannya efisien. Sementara Mifsud, siapa dia ? Mifsud memang pernah bermain di Coventry City, Inggris, sebagai striker. Tapi kini dia tak pernah kedengaran lagi.
Apalagi, sebagai striker, Mifsud akan dihadang oleh pemain belakang Italia seperti Leonardo Bonucci dan Andrea Barzagli. Hanya keajaiban yang akan membawa Malta membuat kejutan. Dan sepak bola tidak pernah seajaib itu.
Pelatih Italia, Cesare Prandelli, memang kehilangan dua striker "bengal", Mario Balotelli dan Antonio Cassano. Balotelli belum sembuh benar setelah operasi mata. Sementara Cassano mengaku baru bisa tampil 50 persen. Namun, Italia tak pernah kehabisan ujung tombak. Pablo Osvaldo (AS Roma) dan Giampaolo Pazzini (AC Milan) siap menjaga kehormatan Italia.
Sementara itu, hattrick Pazzini ke gawang tuan rumah Bologna pada akhir pekan lalu jelas menjadi referensi Prandelli. "Il Pazzo" dinilai cocok mengisi sistem 3-5-2 atau 4-3-1-2 yang dibawa Prandelli. Kalau sudah begitu, bikin sebanyak-banyak gol di gawang Malta.
Head to Head Italia vs Malta : 25 Mar 1993 : Italia vs Malta 6-1 (Qualf. World Cup) 19 Des 1992 : Malta vs Italia 1-2 (Qualf. World Cup) 24 Jan 1987 : Italia vs Malta 5-0 (Qualf. EURO) 06 Des 1986 : Malta vs Italia 0-2 (Qualf. EURO) Lima Pertandingan Terakhir Italia : 08 Sep 2012 : Bulgaria vs Italia 2-2 (Qualf. World Cup 2014) 16 Agu 2012 : Inggris vs Italia 2-1 (Friendly Match) 02 Jul 2012 : Spanyol vs Italia 4-0 (EURO 2012) 29 Jun 2012 : Jerman vs Italia 1-2 (EURO 2012) 25 Jun 2012 : Inggris vs Italia 0-0 (EURO 2012) Lima Pertandingan Terakhir Malta : 08 Sep 2012 : Malta vs Armenia 0-1 (Qualf. World Cup 2014) 15 Agu 2012 : San Marino vs Malta 2-3 (Friendly Match) 02 Jun 2012 : Luksemburg vs Malta 0-2 (Friendly Match) 01 Mar 2012 : Malta vs Liechtenstein 2-1 (Friendly Match) 12 Okt 2011 : Malta vs Israel 0-2 (Qualf. EURO 2012)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Italia : Buffon - Bonucci, Barzagli, Ogbonna, Maggio, Pirlo, Marchisio, Osvaldo, De Rossi, Giovinco, Giaccherini.
Malta : Hogg - Borg, Agius, Muscat, Dimech, Sciberras, Briffa, Bogdanovic, Schembri, Mifsud, Cohen.
ASIAN HANDICAPS ODDS - 0 : 2½
PREDIKSI MENANG : Home : 85% --- Draw : 10% --- Away : 5%
PREDIKSI SKOR : Italia 3 - 0 Malta
TIPS : Italia
PREDIKSI MENANG : Home : 85% --- Draw : 10% --- Away : 5%
PREDIKSI SKOR : Italia 3 - 0 Malta
TIPS : Italia
