Menurut AVB, hal itu yang membuat performa The Blues musim ini cenderung labil. Setelah bersinar membawa FC Porto kampiun Liga Europa musim 2010/2011, pria berusia 34 tahun ini harus melewati kehidupan yang penuh tekanan pada musim perdananya di Stamford Bridge. Bahkan setelah kekalahan 0-2 di Goodison Park, markas Everton, pada Liga Primer pekan lalu, AVB dikabarkan kehilangan pengaruhnya di ruang ganti pemain Chelsea. Sampai-sampai juragan Chelsea Roman Abramovich menjadi rajin bolak-balik ke Cobham, pusat latihan tim asal London ini. Situasi tersebut makin mengencangkan spekulasi bahwa raja minyak asal Rusia itu mulai tak sabar menanti sukses dari AVB.
Satu-satunya jalan untuk meredakan ketegangan ini dengan melibas Birmingham di Stamford Bridge, malam ini. Kemenangan atas tim dari Divisi Championship ini sangat dibutuhkan Chelsea untuk menggelorakan percaya diri jelang menghadapi tuan rumah Napoli dalam leg pertama 16 besar Liga Champions, Selasa (21/2) mendatang. Meski tanpa dukungan penuh dari pemainnya, AVB mengaku tak khawatir karena dirinya merasa tetap mendapat dukungan penuh dari sang pemilik klub. Bahkan dia dengan lantang menegaskan siapa pun pemain yang tidak mendukung kebijakannya, lebih baik pergi meninggalkan klub ini.
Pelatih yang direkrut dari Porto senilai 15 juta euro ini menegaskan, kini yang menjadi fokusnya adalah membawa timnya ke posisi terbaik di liga plus melirik kesempatan juara di dua trofi (Piala FA dan Liga Champions) yang masih mereka jalani. Tumpulnya daya gedor Chelsea bisa sedikit teratasi dengan kembalinya Didier Drogba dari Piala Afrika. Namun striker Pantai Gading tersebut belum tentu langsung masuk starting skuad karena alasan masih letih. Tapi setidaknya, kehadiran Drogba bisa lebih memotivasi Fernando Torres dan Romelu Lukaku untuk tampil lebih baik. Sialnya, John Terry dan Ashley Cole masih berurusan dengan cedera. Namun, Ramires dikabarkan sudah pulih dan bisa kembali merumput.
Selain bermain di kandang sendiri serta mempunya keutungan secara head to head, Chelsea juga sedikit tertolong karena Birmingham akan lebih fokus mengamankan peluang promosi kembali ke Liga Primer musim depan. Meski begitu, Coach Birmingham Chris Hughton menegaskan bahwa timnya tetap serius melakoni duel ini. Menurut Hughton, pengalaman Birmingham tampil di Liga Europa musim ini membuat skuadnya terbiasa mengatasi perubahan rotasi pemain dalam tim.
Head to Head Chelsea vs Birmingham City : 20 Apr 2011 : Chelsea vs Birmingham 3-1 (EPL) 20 Nov 2010 : Birmingham vs Chelsea 1-0 (EPL) 28 Jan 2010 : Chelsea vs Birmingham 3-0 (EPL) 26 Des 2009 : Birmingham vs Chelsea 0-0 (EPL) 19 Jan 2008 : Birmingham vs Chelsea 0-1 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Chelsea : 11 Feb 2012 : Everton vs Chelsea 2-0 (EPL) 05 Feb 2012 : Chelsea vs Manchester United 3-3 (EPL) 31 Jan 2012 : Swansea vs Chelsea 1-1 (EPL) 28 Jan 2012 : QPR vs Chelsea 0-1 (FA Cup) 21 Jan 2012 : Norwich City vs Chelsea 0-0 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Birmingham City : 15 Feb 2012 : Birmingham vs Hull City 0-0 (Champ) 08 Feb 2012 : Birmingham vs Portsmouth 1-0 (Champ) 05 Feb 2012 : Birmingham vs Southampton 0-0 (Champ) 01 Feb 2012 : Leeds United vs Birmingham 1-4 (Champ) 28 Jan 2012 : Sheffield United vs Birmingham 0-4 (FA Cup)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Chelsea : Turnbull - Cole, Ivanovic, Luiz, Bosingwa, Malouda, Meireles, Romeu, Lampard, Mata, Torres.
Birmingham : Myhill - Murphy, Spector, Carr, Davies, Caldwell, Burke, Fahey, Elliott, Mutch, King.
PREDIKSI MENANG : Home : 70% --- Draw : 20% --- Away : 10%
PREDIKSI SKOR : Chelsea 3 - 1 Birmingham
Rating 5 5
