Mereka sepertinya belum bisa melepaskan diri dari kenangan buruk setahun silam. Dari dua laga awal babak Grup D, mereka hanya sekali imbang melawan juara Liga Jerman Borussia Dortmund dan lainnya kalah dari raksasa Spanyol, Real Madrid.
Raihan sebiji poin menempatkan mereka di peringkat tiga klasemen. Laga kontra tuan rumah Ajax Amsterdam, Kamis (25/10) dini hari WIB nanti adalah momentum tepat untuk mengembalikan kepercayaan diri The Citizens. Mereka mesti meraih kemenangan untuk menjaga peluang lolos ke babak knock out.
Manajer City, Roberto Mancini, tentunya tak ingin pulang dengan tangan hampa. Dengan deretan banyak pemain bintang, mereka sepertinya bisa lolos dari tekanan demi tekanan yang dilancarkan pasukan muda Ajax.
Boleh dibilang kekuatan juara Liga Belanda itu tidak sekuat dua lawan mereka sebelumnya. Tim besutan Frank de Boer itu kalah di dua laga awal menghadapi Real Madrid dan Dortmund. Mereka kini menghuni dasar klasemen Grup D.
Kemenangan juga akan memperbaiki rekor laga tandang City. Sejak melakoni debutnya di kompetisi elite Eropa, Edin Dzeko dan para koleganya kalah tiga kali dari empat laga di luar Etihad Stadium. Terakhir, mereka menyerah 3-2 dari Los Blancos di laga pembuka grup musim ini.
Dzeko sepertinya akan diberi kesempatan tampil sebagai starter setelah menjadi penyelamat di laga kontra West Bromwich Albion, akhir pekan lalu. Mario Balotelli dan Sergio Aguero sepertinya harus rela memberi jalan untuknya berduet dengan Carlos Tevez di lini depan.
Super Mario memang tampil bagus bersama Italia di babak kualifikasi Piala Dunia 2014. Tapi, emosinya yang kerap meledak bisa menjadi bumerang di Amsterdam nanti. Sementara, penyerang Bosnia-Herzegovina itu juga lebih rajin mencetak gol ketimbang Balo. Dzeko sudah menyumbang enam gol untuk The Citizens di Liga Champions. Bandingkan dengan koleksi sebiji gol milik Balotelli.
Sementara itu, Tevez juga kerap menjadi pemecah kebuntuan barisan serang City. Pengalamannya tampil di kompetisi Eropa juga menjadi nilai plus bomber Argentina itu. Kembalinya sayap lincah nan enerjik David Silva usai pulih dari cedera hamstring juga akan menambah percaya diri tim. Silva sudah mulai menemukan lagi performa terbaiknya seperti saat membawa City meraih gelar juara Liga Primer musim lalu.
Sementara kabar dari tuan rumah, Ajax masih harus berusaha mengembalikan kepercayaan dirinya usai kalah memalukan 1-4 saat menjamu Real Madrid di matchday kedua awal bulan ini. Dua kali mereka gagal mempertahankan keunggulan dan harus puas dengan hasil imbang melawan tim-tim papan tengah di Liga Belanda.
Frank de Boer sudah melupakan kenangan pahit itu. Kini dia menaruh harapan besar pada Ryan Babel sebagai ujung tombak karena striker andalannya Kolbeinn Sightorsson belum pulih dari cedera. Tapi, dia juga bisa memainkan gelandang serang Siem de Jong sebagai target man sekaligus untuk mengejutkan lawan.
Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Ajax : Vermeer - Van Rhijn, Alderweireld, Moisander, Blind, Schone, Poulsen, Eriksen, Sana, De Jong, Boerrigter.
Manchester City : Hart - Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy, Y. Toure, Barry, Milner, Tevez, Nasri, Dzeko.
Head to Head Ajax vs Manchester City : Kedua tim belum pernah bertemu Lima pertandingan terakhir Ajax : 20 Okt 2012 : Heracles vs Ajax 3-3 (Eredivisie) 07 Okt 2012 : Ajax vs Utrecht 1-1 (Eredivisie) 04 Okt 2012 : Ajax vs Real Madrid 1-4 (Champions) 30 Sept 2012 : Ajax vs Twente 1-0 (Eredivisie) 27 Sept 2012 : Utrecht vs Ajax 0-3 (KNVB Beker) Lima pertandingan terakhir Manchester City : 20 Okt 2012 : West Brom vs Man City 1-2 (EPL) 06 Okt 2012 : Man City vs Sunderland 3-0 (EPL) 04 Okt 2012 : Man City vs Dortmund 1-1 (Champions) 29 Sep 2012 : Fulham vs Man City 1-2 (EPL) 26 Sep 2012 : Man City vs Aston Villa 2-4 (Piala Liga)
ASIAN HANDICAPS ODDS - ¾ : 0
PREDIKSI MENANG : Home : 33% --- Draw : 30% --- Away : 37%
PREDIKSI SKOR : Ajax 1 - 2 Man City
TIPS : Ajax
PREDIKSI MENANG : Home : 33% --- Draw : 30% --- Away : 37%
PREDIKSI SKOR : Ajax 1 - 2 Man City
TIPS : Ajax
