Sukses Chelsea melaju ke final Liga Champions kontra Bayern Muenchen bulan depan sedikit membuat Arsenal was-was. Sebab jika Chelsea juara, mereka berhak kembali tampil di Liga Champions musim depan dengan status juara bertahan.
”Saat ini kami masih harus berjuang memburu peringkat 3. Stoke bisa jadi pengganjal kami. Laga ini akan sangat sulit. Karena di Inggris setiap tim mana pun bisa mengalahkan tim lainnya.”Akibatnya, peringkat 4 klasemen Liga Primer harus turun ke Europa League. Berarti, The Gunners harus memastikan finish di peringkat 3 untuk menjaga-jaga kemungkinan tersebut.
- Thomas Vermaelen -
Klub London Utara itu bisa saja kehilangan kesempatan kembali tampil di kasta tertinggi klub-klub Benua Biru. Kini Arsenal masih berada di baris ke-3 papan klasemen sementara dengan nilai 65, unggul tiga angka dari Newcastle United. Namun Newcastle punya tabungan satu laga lebih banyak dari Arsenal. Apalagi kendalanya, performa The Gunners sedang merosot. Dari dua laga terakhir tanpa Mikel Arteta dan Theo Walcott yang terjerat cedera, Arsenal hanya meraih satu poin.
Secara mengejutkan, di Stadion Emirates, pasukan Arsene Wenger dipermalukan 1-2 oleh Wigan Athletic dan ditahan Chelsea 0-0. Kini main di Britannia Stadium berpotensi jadi batu sandungan lain untuk Arsenal. Sebab di kandangnya itu, Stoke sangat sulit dikalahkan. Dari 16 laga di sana musim ini, klub berjuluk The Potters itu meraih 7 kemenangan, 5 seri dan hanya kalah 4 kali.
Sejarah menuliskan, Britannia Stadium memang menjadi tempat yang kurang bersahabat buat Arsenal. The Gunners kalah tiga kali dalam empat kunjungan terakhir ke sana di seluruh kompetisi, termasuk kekalahan 1-3 pada babak IV Piala FA 2010. Selain itu, Stoke tak terkalahkan dalam empat laga kandang terakhir di Liga Primer. Dalam empat laga kandang itu, The Potters meraih 10 poin, hasil 3 kemenangan dan 1 kali seri.
Kerasnya permainan Stoke akan menjadi pengganjal tim-tim pendatang yang main di sana. Ini juga berhubungan dengan statistik yang menyebut The Potters menjadi tim nomor kedua setelah Everton yang paling banyak melakukan pelanggaran di Liga Primer musim ini.
Untuk itu, demi meraih poin penuh, Arsenal berharap banyak kepada Robin van Persie. Walau sayangnya belakangan ini daya gedor striker Belanda itu menurun. Dalam tujuh laga terakhir, dia hanya mencetak satu gol, itu pun dari titik penalti. Alhasil torehan 27 golnya di puncak top skor mulai terkejar oleh bomber Manchester United Wayne Rooney yang sudah mengemas 26 gol.
Sebaliknya dari pihak tuan rumah, Stoke juga masih punya kepentingan untuk tidak kehilangan poin demi finish di 10 besar musim ini. Saat ini The Potters mogok di peringkat 14, dengan torehan 42 poin, selisih tiga angka dari 10 besar.
Head to Head Stoke City vs Arsenal : 23 Okt 2011 : Arsenal vs Stoke 3-1 (EPL) 08 Mei 2011 : Stoke vs Arsenal 3-1 (EPL) 24 Feb 2011 : Arsenal vs Stoke 1-0 (EPL) 28 Feb 2010 : Stoke vs Arsenal 1-3 (EPL) 24 Jan 2010 : Stoke vs Arsenal 3-1 (FA) Lima Pertandingan Terakhir Stoke City : 21 Apr 2012 : Newcastle vs Stoke 3-0 (EPL) 09 Apr 2012 : Aston Villa vs Stoke 1-1 (EPL) 07 Apr 2012 : Stoke vs Wolves 2-1 (EPL) 31 Mar 2012 : Wigan vs Stoke 2-0 (EPL) 24 Mar 2012 : Stoke vs Manchester City 1-1 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Arsenal : 21 Apr 2012 : Arsenal vs Chelsea 0-0 (EPL) 16 Apr 2012 : Arsenal vs Wigan 1-2 (EPL) 11 Apr 2012 : Wolves vs Arsenal 0-3 (EPL) 08 Apr 2012 : Arsenal vs Manchester City 1-0 (EPL) 31 Mar 2012 : QPR vs Arsenal 2-1 (EPL)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Stoke City : Begovic - Huth, Shawcross, Wilkinson, Shotton, Whelan, Wilson, Etheringhton, Palacios, Walters, Crouch.
Arsenal : Szczesny - Gibbs, Vermaelen, Koscielny, Sagna, Rosicky, Ramsey, Song, Chamberlain, Benayoun, Van Persie.
ASIAN HANDICAPS ODDS - ½ : 0
PREDIKSI MENANG : Home : 25% --- Draw : 35% --- Away : 40%
PREDIKSI SKOR : Stoke 1 - 2 Arsenal
