Equatorial Guinea sebenarnya tidak ingin bertemu Pantai Gading di perempat final. Pasalnya, hal itu bisa saja menghentikan keceriaan pasukan salah satu tuan rumah Piala Afrika 2012 tersebut. Kecemasan itu muncul karena melihat perbedaan kualitas yang sangat mencolok di semua sektor. Cukup wajar kegalauan tersebut.
Equatorial Guinea menjadi buah bibir berkat prestasi yang ditorehkan. Pasukan Gilson Paulo itu melebihi ekspektasi dengan melaju ke babak gugur. Itulah pertama kali mereka mencicipi babak sejak upaya perdananya pada 1957. Lebih mengagumkan prestasi itu dicapai Equatorial Guinea pada debutnya di partai utama. Maklum, sebelumnya mereka selalu urung berpartisipasi di Piala Afrika karena gagal lolos kualifikasi, tidak ikut serta, atau mengundurkan diri.
Tapi, kisah tersebut akan terhenti jika Balboa dkk tersungkur di Nuevo Estadio de Malabo. Itulah yang menjadi kendala. Mengalahkan Pantai Gading tidak ubahnya sebuah mission impossible. Pasalnya, perbedaan keduanya bagaikan langit dan bumi. Les Elephants, julukan Pantai Gading, tercatat sebagai salah satu tim yang mencatat rekor sempurna setelah menyapu bersih semua laga saat penyisihan Grup B.
Melimpahnya pemain hebat juga membuat armada Francois Zahoui itu menjadi tim yang ditakuti. Faktanya, Pantai Gading diperkuat nama-nama beken seperti Didier Drogba (Chelsea), Salomon Kalou (Chelsea), Gervinho (Arsenal) dan Toure bersaudara (Manchester City). Mayoritas pemain Pantai Gading membela klub besar di kompetisi top benua Eropa. Itu berbeda dengan Equatorial Guinea, meski cukup banyak amunisinya yang merumput di Benua Biru juga, namun rata-rata mereka membela tim kelas dua atau klub-klub medioker. Paling utama adalah peringkat. Pantai Gading saat ini menempati peringkat 18 dunia, sedangkan Equatorial Guinea berada 133 tingkat di bawah. Dengan kata lain, laga itu ibarat David versus Goliath.
Namun begitu Equatorial Guinea tak mau menyerah sebelum bertanding. Mereka menilai sepak bola bukan hanya soal status atau nama besar. Tapi soal kondisi fisik, taktik dan kekuatan mental. Mereka bersikap tenang dan profesional dalam menyiapkan laga ini. Equatorial Guinea hanya menelan satu kekalahan sebelum melaju ke babak gugur. Mereka bahkan sanggup mengalahkan Libya dan Senegal yang kualitasnya berada di atas. Ini membuktikan jika tuan rumah cukup berbahaya.
Guinea Khatulistiwa juga memiliki sejumlah pemain berbahaya dengan karakter menyerang seperti Balboa, Kily Alvarez dan Iban Iyanga. Ketiganya telah menunjukkan ketajamannya dengan masing-masing menyumbang satu gol. Selain itu, produktivitas di klub masing-masing tidak bisa jadikan acuan. Buktinya Didier Drogba, meski cukup subur di Liga Primer Inggris musim ini, dia baru menciptakan satu gol di Piala Afrika 2012, begitu juga dengan Salomon Kalou.
Head to Head Pantai Gading vs Equatorial Guinea : Kedua tim belum pernah bertemu Lima Pertandingan Terakhir Pantai Gading : 31 Jan 2012 : Pantai Gading vs Angola 2-0 (Piala Afrika) 27 Jan 2012 : Pantai Gading vs Burkina Faso 2-0 (Piala Afrika) 22 Jan 2012 : Pantai Gading vs Sudan 1-0 (Piala Afrika) 16 Jan 2012 : Pantai Gading vs Libya 1-0 (Friendly Match) 13 Jan 2012 : Tunisia vs Pantai Gading 0-2 (Friendly Match) Lima Pertandingan Terakhir Equatorial Guinea : 30 Jan 2012 : Equatorial Guinea vs Zambia 0-1 (Piala Afrika) 26 Jan 2012 : Equatorial Guinea vs Senegal 2-1 (Piala Afrika) 22 Jan 2012 : Equatorial Guinea vs Libya 1-0 (Piala Afrika) 06 Jan 2012 : Guinea vs Afrika Selatan 0-0 (Friendly Match) 15 Nov 2011 : Madagaskar vs Guinea 2-1 (Kualfks Piala Dunia)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Pantai Gading : Barry Boubacar - K.Touré, Bamba, Siaka Tiene, Zokora, Tiote, Gosso, Y.Touré, Kalou, Gervinho, Drogba.
Equatorial Guinea : Danilo - Alvarez, Doe, Gomes, Sipoto, Balboa, Ekedo, Fidjeu, Iyanga, Juvenal, Randy.
PREDIKSI MENANG : Pantai gading : 55% --- Draw : 25% --- Equatorial Guinea : 20%
PREDIKSI SKOR : Pantai gading 2 - 1 Equatorial Guinea
Rating 5 5
