Kini, mereka mengais asa untuk mempertahankan mahkota Liga Primer Inggris. Paul Scholes dkk tertunduk untuk ketiga kali musim ini. Performa inkonsisten menjadi penyebab utama kegagalan pemilik 19 gelar Liga Primer tersebut. Padahal pada awal musim, Ferguson berambisi menyandingkan Liga Primer dengan Liga Champions sebagai kado seperempat abad mengabdi di Old Trafford. Sial, The Red Devils tak mampu melangkah ke babak gugur Liga Champions setelah kalah saing dengan Benfica dan FC Basel. Sementara di Piala Liga, MU harus mengakui ketangguhan Crystal Palace di babak V, November 2011 silam.
Namun, Ferguson tak mau larut dalam kesedihan. Dia meminta pasukannya segera bangkit untuk menundukkan Stoke City, Selasa (31/1) atau Rabu dinihari WIB nanti di Old Trafford. Tiga angka atas The Potters menjadi garansi masih terlibatnya penghuni Theatre of Dreams dalam perburuan titel Liga Primer. Kompetisi paling bergengsi di Inggris inilah satu-satunya kans The Red Devils merebut trofi bergengsi. Sebenarnya MU memang masih berlaga di Liga Europa sebagai kompensasi finis di peringkat 3 babak grup Liga Champions. Namun, MU tidak menjadikan turnamen pengganti Piala UEFA tersebut sebagai prioritas.
Hingga pekan ke-22, MU masih tertinggal tiga angka dari pemuncak klasemen Manchester City (Man City) yang mengoleksi 54 poin. Saat yang bersamaan ketika MU menjamu The Potters, The Citizens bakal meladeni Everton. Bila Man City tumbang di Goodison Park dan MU berjaya maka perolehan dua klub Manchester ini akan sama. Demi mengamankan poin tiga dari Stoke, kakek berusia 70 tahun ini berharap para pemain yang absen saat bersua Liverpool sudah fit, termasuk Rio Ferdinand. Bek senior tersebut mengalami cedera punggung sesaat sebelum berangkat ke markas The Reds, Anfield.
Selain Ferdinand, Phil Jones, Nani, Ashley Young dan Anderson juga diprediksi sudah bisa merumput. Ferguson juga memberikan kabar baik untuk David de Gea. Pemain muda Spanyol ini disebut sang pelatih layak menyandang status sebagai kiper nomor satu MU, meski saat bersua Liverpool melakukan blunder dengan membiarkan gawangnya kosong sehingga Daniel Agger leluasa memanfaatkan sepak pojok Steven Gerrard.
Sementara itu bagi si tamu Stoke City yang kini duduk di peringkat 10 klasemen, bertamu ke Old Traford bakal menjadi laga yang berat. Sudah lama sekali mereka tak pernah mampu menundukkan tuan rumah di kandangnya sejak kemenangan terakhirnya di Old Trafford musim 1975/76 silam. Bahkan dalam 8 kali pertemuan terakhir mereka pun Stoke tak pernah mampu mengalahkan Setan Merah.
Head to Head Manchester United vs Stoke City : 24 Sep 2011 : Stoke City vs Manchester United 1-1 (EPL) 05 Jan 2011 : Manchester United vs Stoke City 2-1 (EPL) 24 Okt 2010 : Stoke City vs Manchester United 1-2 (EPL) 09 Mei 2010 : Manchester United vs Stoke City 4-0 (EPL) 27 Sep 2009 : Stoke City vs Manchester United 0-2 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Manchester United : 28 Jan 2012 : Liverpool vs Manchester United 2-1 (FA) 22 Jan 2012 : Arsenal vs Manchester United 1-2 (EPL) 14 Jan 2012 : Manchester United vs Bolton Wanderers 3-0 (EPL) 08 Jan 2012 : Manchester City vs Manchester United 2-3 (FA) 05 Jan 2012 : Newcastle United vs Manchester United 3-0 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Stoke City : 28 Jan 2012 : Derby County vs Stoke City 0-2 (FA) 21 Jan 2012 : Stoke City vs West Bromwich 1-2 (EPL) 14 Jan 2012 : Liverpool vs Stoke City 0-0 (EPL) 07 Jan 2012 : Gillingham vs Stoke City 1-3 (FA) 02 Jan 2012 : Blackburn Rovers vs Stoke City 1-2 (EPL)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Man United : De Gea - Ferdinand, Evans, Evra, Smalling, Carrick, Scholes, Park, Valencia, Welbeck, Hernandez.
Stoke City : Sorensen - Shawcross, Huth, Wilson, Woodgate, Delap, Palacios, Etherington, Shotton, Walters, Crouch.
PREDIKSI MENANG : Home : 75% --- Draw : 15% --- Away : 10%
PREDIKSI SKOR : Man United 2 - 0 Stoke City
Rating 5 5
