Cardiff bahkan berani berspekulasi dengan mengorbankan laga terakhirnya dengan mengistarahat beberapa pemain pilarnya saat menghadapi West Bromwich tiga hari lalu. Akibat dari pelatih Malky Mackay memainkan tim cadangan membuat Cardiff kalah 2-4 dari West Brom di Piala FA. Pasalnya Cardiff memang harus bermain lagi menghadapi Crystal Palace pada semifinal pertama Piala Carling.
Nampaknya Cardiff lebih mengutamakan perhelatan Piala Carling yang memang hanya tinggal selangkah lagi menuju Final. Apalagi juara dari turnamen ini berhak atas salah satu tiket menuju Liga Europa musim mendatang. Bagi Cardiff ajang inilah yang lebih realistis memberikan kesempatan bermain di kancah Eropa. Target minimal bisa menahan imbang Crystal Palace di pertemuan pertama ini telah dicanangkan. Bila hal itu tercapai jelas semakin melancarkan langkah Cardiff mendekati partai final dengan mempertemukan pemenang dari duel Manchester City vs Liverpool.
Tanpa perlu perhitungan rumit, Cardiff berharap di final nanti bertemu dengan Man City yang memang lebih diunggulkan. Pasalnya bila kalah di final dengan City dan menempati runner-up Piala Carling tetap akan membawa Cardiff melangkah ke liga Europa, dengan catatan City finish sebagai The Big Four di klasemen Liga Primer yang membawanya ke liga Champions. Artinya sebagai runner-up jelas membawa Cardiff bisa menikmati kompetisi kelas dua benua Eropa musi depan.
Namun demikian skenario di atas ternyata bukan hanya milik Cardiff saja. Tuan rumah juga berkeinginan sama setelah hasil drawing semifinal yang mempertemukannya dengan Cardiff. Untuk itu kesempatan bermain di depan pendukung sendiri di leg pertama ini akan dipergunakan anak asuh pelatih Dougie Freedman dengan sebaiknya-baiknya. Pasalnya hasil positif laga ini akan menjadi modal bagus pada laga leg kedua 25 Januari nanti untuk menentukan siapa yang berhak ke final.
Berdasar alasan di atas, diperkirakan pertandingan kedua tim bakal berlangsung ketat dan menarik. Menengok catatan pertemuan keduanya, dari total 15 kali laga, Cardiff unggul dengan 6 kali menang, sedangkan Crystal Palace meraih 4 kali menang, serta sisanya 5 kali berakhir imbang. Namun melihat performa tandang Cardiff di musim ini yang bagus, pertandingan diprediksi bakal berakhir imbang.
Head to Head Crystal Palace vs Cardiff City : 05 Nov 2011 : Cardiff City vs Crystal Palace 2-0 (Div Champ) 09 Mar 2011 : Crystal Palace vs Cardiff City 1-0 (Div Champ) 29 Nov 2010 : Cardiff City vs Crystal Palace 0-0 (Div Champ) 27 Mar 2010 : Crystal Palace vs Cardiff City 1-2 (Div Champ) 17 Okt 2009 : Cardiff City vs Crystal Palace 1-1 (Div Champ) Lima Pertandingan Terakhir Crystal Palace : 07 Jan 2012 : Derby County vs Crystal Palace 1-0 (FA Cup) 02 Jan 2012 : Crystal Palace vs Leicester 1-2 (Div Champ) 31 Des 2011 : Millwall vs Crystal Palace 0-1 (Div Champ) 26 Des 2011 : Southampton vs Crystal Palace 2-0 (Div Champ) 20 Des 2011 : Crystal Palace vs Birmingham City 1-0 (Div Champ) Lima Pertandingan Terakhir Cardiff City : 07 Jan 2012 : West Bromwich vs Cardiff City 4-2 (FA Cup) 02 Jan 2012 : Cardiff City vs Reading 3-1 (Div Champ) 31 Des 2011 : Nottingham Forest vs Cardiff City 0-1 (Div Champ) 26 Des 2011 : Watford vs Cardiff City 1-1 (Div Champ) 17 Des 2011 : Cardiff City vs Middlesbrough 2-3 (Div Champ)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Crystal Palace : Speroni - Ramage, McCarthy, Gardner, Clyne, Ambrose, Garvan, Parr, Zaha, Martin, Murray.
Cardiff City : Marshall - McNaughton, Hudson, Turner, Taylor, Whittingham, Mason, Kiss, Gunnarsson, Cowie, Miller.
PREDIKSI MENANG : Home : 35% --- Draw : 25% --- Away : 40%
PREDIKSI SKOR : Crystal Palace 1 - 1 Cardiff City
TAG :
