Vettel pantas penasaran dengan Marina Bay. Dari tiga event yang sudah dijalaninya di GP Singapura, pembalap asal Jerman itu belum sekali pun merebut gelar juara. Prestasi terbaiknya di GP tersebut hanyalah runner-up pada 2010. Sementara pada dua event sebelumnya, juara dunia F1 2010 tersebut masing-masing menempati posisi 4 (2009) dan posisi 5 (2008).
Karena itu, Vettel menargetkan kemenangan sebagai harga mati di Marina Bay. Apalagi, dia sangat termotivasi dengan dua kemenangan beruntun sebelumnya, yakni di GP Belgia dan GP Italia. Dia ingin meraih hattrick di Singapura untuk memperkuat posisinya sebagai pimpinan klasemen pembalap yang kini mencatat 284 poin.
Meski begitu, Vettel sadar bahwa impiannya merebut gelar juara dunia kedua kali lewat kemenangan di GP Singapura tidak akan mudah. Selain tantangan fisik dan teknis, dia juga harus mampu mengatasi perjuangan gigih dari rival-rivalnya. Terutama pembalap Ferrari asal Spanyol Fernando Alonso yang kini berada di peringkat kedua klasemen dengan 172 poin. Jadi dia hanya unggul 112 poin atas Alonso, sedangkan balapan masih menyisakan 150 poin yang diperebutkan dari enam balapan F1 musim ini, termasuk GP Singapura.
Vettel baru bisa meraih gelar juara dunia lewat kemenangan kesembilan musim ini di GP Singapura jika Alonso menempati peringkat 4 atau di bawahnya. Artinya, dengan menjadi juara, dia akan meraih 309 poin, sedangkan Alonso jika hanya menempati peringkat keempat hanya meraih 184 poin. Itu berarti Vettel unggul 125 poin dan dipastikan menjadi juara dunia, meski di lima balapan berikutnya Vettel tidak lagi menjadi juara.
Masalahnya sekarang Alonso adalah pembalap sangat berpengalaman. Bahkan dia dua kali menjadi juara di GP Singapura, yakni pada 2008 dan 2010. Ini yang bisa mengancam ambisi Vettel.
”Saya memang berharap bisa menjadi juara dunia lagi di Singapura. Dan kami optimistis bisa melakukan itu karena kami sangat kuat kali ini. Kami berhak menjadi juara karena kami telah bekerja keras dan sedikit membuat kesalahan sepanjang musim ini,” tandas Vettel, dilansir news.sky.com.
”Yang jelas, kami optimistis menjalani balapan di Singapura, meski kami tahu persaingan di sana akan ketat. Kita lihat saja nanti,” tambah Vettel.
Yang jelas, untuk melewati tantangan ini, Vettel juga sudah dibekali strategi dari timnya. Menurut Direktur Teknik Red Bull Adrian Newey, Vettel akan tampil all-out di ajang kali ini. Pastinya dia akan memanfaatkan momentum kemenangan di Belgia dan Italia sebagai motivasinya menjadi pembalap termuda yang mampu mempertahankan gelarnya.
“Vettel sangat menginginkan juara dunia lagi. Dan dia akan tampil all-out seperti di Monza (GP Italia),” kata Newey, yang mengacu aksi Vettel saat melakukan over take juara bertahan Alonso di Monza pada lap kelima, dilansir AFP.
“Dia merupakan pembalap hebat yang jarang mengulang kesalahan yang sama. Dia juga belajar dan mendengarkan kritik. Tahun lalu orang mengatakan bahwa dia hanya hebat saat memimpin balapan, tapi tidak bisa menyusul pembalap lain. Sekarang orang tidak akan bisa berkata begitu lagi,” tambah Newel.
Di sisi lain, Alonso yang telah menjuarai GP Singapura 2008 dan 2010 menegaskan bahwa dirinya berambisi menghambat perayaan gelar juara Red Bull, setidaknya untuk satu pekan lagi. Begitu juga pembalap McLaren Lewis Hamilton, yang menjadi pemenang GP Singapura 2009, juga akan menjadi pesaing yang tangguh.
“Saya tidak akan menyerah dan akan membalap untuk menang seperti biasa,” kata Hamilton, yang kini menempati peringkat kelima dengan 158 poin. (m ridwan)
